西方生态工程原理强调自然生态恢复，强调环境效益和自然调控。中国生态工程则强调人工生态建设。()

"生态恢复"指通过人工方法，按照自然规律，恢复天然的生态系统。"生态恢复"的含义远远超出以稳定水土流失地域为目的种树，也不仅仅是种植多样的当地植物，"生态恢复"是试图重新创造、引导或加速自然演化过程。主要指致力于那些在自然突变和人类活动影响下受到破坏的自然生态系统的恢复与重建工作。人类没有能力去恢复出真的天然系统，但是我们可以帮助自然，把一个地区需要的基本植物和动物放到一起，提供基本的条件，然后让它自然演化，最后实现恢复。因此生态恢复的目标不是要种植尽可能多的物种，而是创造良好的条件，促进一个群落发展成为由当地物种组成的完整生态系统。或者说目标是为当地的各种动物提供相应的栖息环境。