_______和________，是探索衰老机制的中心环节。

中医养生学认为探索衰老机制的中心环节是肾中精气的盛衰和脾的功能状态。故此题应选E。

对于此题考生关键在于把握文段论述的主题和脉络，寻找连贯性最强的选项。文段首先提到了提高老年人的生命质量关键在于了解衰老的机制，接下来又提到了衰老与器官衰老有关；接着一环扣一环，又提出了器官衰老是组织衰老引起的；最后组织衰老的原因落到了干细胞功能衰竭上。也就是说归根结底要提高老年人的生命质量关键在于揭开干细胞功能衰竭之谜，很显然接下来作者要重点论述的就是干细胞是如何衰竭的，故答案为D。