明清时代，吉祥图案极其流行。

宋元以来，几乎是图必有意，意必吉祥。吉祥纹样与人们的生活、习俗以及文化背景有着密切的联系。源于人们趋吉避凶的心理，构成具有某种寓意的标志或象征，产生相应固定的表现形式。后来图案界就把他们叫做吉祥纹样。中国传统吉祥图案是中华民族传统文化的重要组成部分，是表现民族历史的一套完整的艺术形式。先人们通过这些直观可感的完美形式，表达对幸福美满生活和财富的热切和渴望。明清吉祥图案最为突出的特征是意蕴丰富，这些丰富的意蕴背后隐喻着世代相传的中华民众独特的文化思维观念。众多的吉祥图案，内容繁杂，如果按照吉祥的内涵和意蕴加以归纳，可用福、禄、寿、喜来概括。吉祥图案在形成过程中，产生了固定的程式，有自由模式、对称模式、适合模式、太极模式和组合模式等。吉祥图案以具象符号来体现祥瑞，在表现方法上形成了一定的规律，有托形造境、以形象征、以数示吉、谐音显瑞、以字达意、造符示吉等等。吉祥图案连接着艺术与生活，图标了中华民族的积极向上的奋斗精神，喻示着无限美好的未来，它成为东方中国的美丽神话，构筑了特定的“图必有意，意必吉祥”的“图案情结”。