陈鹤琴努力探索适合中国国情的、符合儿童身心发展规律的教育道路，提出了“活教育”的创造性理论。

陈鹤琴是我国著名的教育家，他提出了“活教育”思想，由“活教育”的目的论、课程论和教学论构成。 (1)“活教育”的目的论。 “活教育”的目的是：“做人、做中国人、做现代中国人”。做一个人要热爱人类，热爱真理；做一个中国人要爱自己的国家与同胞，团结国民，为国家兴旺而努力。对于“做现代中国人”，陈鹤琴则赋予它五个方面的要求：第一，“要有健全的身体”；第二，“要有建设的能力”：第三，“要有创造的能力”；第四，“要能够合作”；第五，“要服务”。“活教育”的目的论从抽象的人到具体的现代中国人，表达了陈鹤琴对人的发展、教育与社会变革的追求。 (2)“活教育”的课程论。 陈鹤琴反对传统的将书本看作唯一教育资料的做法，明确提出“大自然、大社会都是活教材”。所谓“活教材”就是指取自大自然、大社会的“直接的书”，即让儿童在与自然、社会的直接接触中，在亲身观察中获取经验和知识。但他并非绝对强调经验，决然否定书本。“活教育”课程追求完整的儿童生活，教学组织形式打破惯常的学科中心体系，采取符合儿童身心发展和生活特点的活动中心和活动单元体系——“五指活动”即儿童健康活动、儿童社会活动、儿童自然活动、儿童文学活动、儿童艺术活动。 (3)“活教育”的教学论。 “做中教，做中学，做中求进步”是“活教育”教学方法的基本原则。“做”是学生学习的基础，也是“活教育”的出发点，它强调的是儿童在学习过程中的主体地位和在活动中直接经验的获取。其鲜明的特点是：第一，强调以“做”为基础，确立学生在教学活动中的主体性：第二，儿童的“做”带有盲目性，需要教师积极正确的引导。 陈鹤琴还归纳出“活教育”教学的四个步骤：实验观察、阅读思考、创作发表、批评研讨。 “活教育”思想是一种有吸收、有改造、有创新的教育思想，在吸取杜威的实用主义思想时，也考虑到中国的时代背景和国情，对中国的现代教育产生了重要的影响。

30年代末，陈鹤琴提出：教师如何“教活书，活教书，教书活”？学生如何“读活书，活读书，读书活”？在总结自己以往教育实践和思想的基础上，他明确提出"活教育”主张。该主张具体包括：“活教育”的目的论，即“做人，做中国人，做现代中国人”，“做人”是"活教育”最为 一般意义的目的；“活教育”的课程论，即 "大自然、大社会都是活教材”，这是陈鹤琴 对“活教育”课程论的概括表述；“活教育”的教学论，即“做中教，做中学，做中求进步”，这是“活教育”教学方法的基本原则。

幼儿身心发展特点

陈鹤琴是我国著名的教育家，他提出了“活教育”思想，由“活教育”的目的论、课程论和教学论构成。 (1)“活教育”的目的论。 “活教育”的目的是：“做人、做中国人、做现代中国人”。做一个人要热爱人类，热爱真理；做一个中国人要爱自己的国家与同胞，团结国民，为国家兴旺而努力。对于“做现代中国人”，陈鹤琴则赋予它五个方面的要求：第一，“要有健全的身体”；第二，“要有建设的能力”：第三，“要有创造的能力”；第四，“要能够合作”；第五，“要服务”。“活教育”的目的论从抽象的人到具体的现代中国人，表达了陈鹤琴对人的发展、教育与社会变革的追求。 (2)“活教育”的课程论。 陈鹤琴反对传统的将书本看作唯一教育资料的做法，明确提出“大自然、大社会都是活教材”。所谓“活教材”就是指取自大自然、大社会的“直接的书”，即让儿童在与自然、社会的直接接触中，在亲身观察中获取经验和知识。但他并非绝对强调经验，决然否定书本。“活教育”课程追求完整的儿童生活，教学组织形式打破惯常的学科中心体系，采取符合儿童身心发展和生活特点的活动中心和活动单元体系——“五指活动”即儿童健康活动、儿童社会活动、儿童自然活动、儿童文学活动、儿童艺术活动。 (3)“活教育”的教学论。 “做中教，做中学，做中求进步”是“活教育”教学方法的基本原则。“做”是学生学习的基础，也是“活教育”的出发点，它强调的是儿童在学习过程中的主体地位和在活动中直接经验的获取。其鲜明的特点是：第一，强调以“做”为基础，确立学生在教学活动中的主体性：第二，儿童的“做”带有盲目性，需要教师积极正确的引导。 陈鹤琴还归纳出“活教育”教学的四个步骤：实验观察、阅读思考、创作发表、批评研讨。 “活教育”思想是一种有吸收、有改造、有创新的教育思想，在吸取杜威的实用主义思想时，也考虑到中国的时代背景和国情，对中国的现代教育产生了重要的影响。

陈鹤琴是我国著名的儿童教育家。他批评当时的幼儿园不是抄袭日本就是模仿欧美，生搬外国的教材、教法，全然不顾中国国情，坚决主张“处处以适应本国国情为主体，那些具有世界性的教材教法也可以采用，总以不违反国情为唯一的条件”。同时，他积极地推进为中国平民服务的、培养民族的新生一代的幼儿教育，于1923年创办了我国最早的幼儿教育实验中心——南京鼓楼幼稚园，创立了“活教育”理念，一生致力于探索中国化、平民化、科学化的幼儿教育道路。 陈鹤琴主要幼儿教育思想主要可以总结为：反对死教育，提倡活教育。
陈鹤琴先生反对埋没人性的、读死书的死教育。在抗战时代，他抱着实验新教育的使命，创建了活教育。其教育体系包括三大部分：①目的论：做人、做中国人、做现代中国人；②方法论：做中教、做中学、做中求进步；③课程论：大自然、大社会是我们的活教材。陈鹤琴先生的活教育体系，对中国幼儿教育的各方面产生了重大而深远的影响。
(1)陈鹤琴幼儿教育的教育观：要遵照活教育的精神办幼儿园，必须“以自动代替被动”，必须是幼儿“自动的学习、自发的学习”，自己去动手用脑获得知识，教师必须尊重幼儿的自主性，不能搞传统的注入式，消极地管束幼儿等。这样的要求体现了一种全新的教育观，对旧教育的冲击是十分巨大的。
(2)幼儿园的教育目标应当是育人，培养国家民族所需要的新生一代，培养像陈鹤琴先生所指出的那种身体健康、能建设、能创造、能合作、能服务的“现代中国人”。
(3)幼儿教育的方法：实现活教育目标的教育方法，如陈鹤琴先生所说：“非从‘做’做起来不可”，应当是“做中教，做中学”。
(4)幼儿教育内容：以大自然、大社会为活教材，与实际紧密地结合。同时，活教育“做”的过程本身也就是幼儿园最好的教育内容。
(5)幼儿教育原则：陈鹤琴先生提出的活教育的17条原则，如“凡幼儿能做的，让他自己做；凡幼儿能想的，让他自己想”等，体现了尊重幼儿的主体性，重视幼儿动手动脑，重视直接经验的价值等思想，奠定了幼儿园教育原则的基础。
(6)幼儿园课程理论：
①课程的中心：陈鹤琴先生反对幼儿园课程脱离实际，主张根据儿童的环境：自然的环境、社会的环境作为幼稚园课程系统的中心，让儿童能充分地与实物和人接触，获得直接经验。
②课程的结构：陈鹤琴先生认为“应当把幼稚园的课程打成一片，成为有系统的组织。”虽然他把课程内容划分为：健康活动、社会活动、科学活动、艺术活动、文学活动等五项，但这五种活动是一个整体，如人的手指与手掌，手指只是手掌的一部分，其骨肉相连，血脉相通，因此被称为“五指活动”。
③课程的实施：强调以幼儿经验、身心发展特点和社会发展需要作为选择教材的标准；反对实行分科教学，提倡综合的单元教学，以社会自然为中心的“整个教学法”；主张游戏式的教学。
④重视幼儿园与家庭的合作：陈鹤琴先生十分重视家庭对幼儿的影响，积极主张幼儿园与家庭合作起来教育幼儿。他说：“儿童的教育是整个的、是继续的”，只有两方配合，才会有大的效果。