斯宾塞主张限制国家活动的思想基础是政治不干涉主义。

综合哲学的中心思想就是普遍进化论，世间的一切是进化的结果，受进化规律的支配，进化就是指物体的集结。一切事物的进化及其最终达到的均衡，都是力的持久性的结果，是力的均衡的普遍规律所造成的。
把人类社会比作生物有机体，具有生命发展、功能分化和结构复杂化的有机体特征，还认为社会和生物体一样都有从简单到复杂的进化过程，人类社会的进化是朝着更大程度的相互依赖和更大程度的个体化方向发展的。
同等自由法则是斯宾塞确立的道德学的第一原理，也是第一的和最主要的道德法则。所谓“同等自由法则”就是每个人的自由只受一切人同样自由的限制。斯宾塞试图用这一原则来修正或替代功利主义的最大幸福原则，国家的基本职能就是实行同等自由的法则，维护人们的权利，尽量减少政府的职能，实行放任主义，充分保障个人自由是向更高的社会形态进化的标志。
他讲的进化主要遵循物理学也即力学的规律，带有一种目的论的色彩，带有某种乌托邦主义的色彩，带有循环论的痕迹斯宾塞把社会有机体和生物有机体作机械类比本身就是不科学的，带有浓厚的个人主义倾向，离开生产力的发展谈社会进化，用道德的进步来解释社会的进化，实际上是一种唯心史观。
“同等自由”法则，实际上就是权利平等原则，这种非历史的天赋人权观念，与他强调的历史性的进化观和有机性的国家观念是明显矛盾的，他被人们视为这个时期的保守主义者。

平衡论认为：哲学——关于变化的学问。（看法、做法）应用哲学——针对个人应用的大众哲学。应用哲学平衡论——新平衡论。研究事物发展如何趋向平衡的大众哲学。法国的孔德先生和英国的斯宾塞先生所主张的哲学方面的“平衡论”，亦称“均衡论”。这个观点主要是“把事物发展的相对平衡绝对化的形而上学理论”。他们认为：平衡和渐变是正常的，不平衡则是反常的。（《哲学大辞典》同上。我们认为：平衡、渐变、不平衡和突变都有可能是正常的或不正常的，考虑其正常与否，应当因时、因地、因人、因事、依“准平衡”全方位看问题、相机而定，而不应只是从一个方面去考察。）
平衡论又称“均衡论”。指否认矛盾的斗争和转化，把相对平衡绝对化的形而上学观点。主要代表为19世纪英国哲学家和社会学家斯宾塞。他用牛顿的机械力学和均衡律来解释一切自然现象和社会现象，宣称均衡不仅是运动、进化的必然性，也是运动进化的起点。平衡论把事物的相对静止和暂时平衡绝对化，认为均衡、渐变是自然界和社会的正常的基本状态，相反，运动、变化和发展则成了不正常的现象，而且这种渐变的原因不在事物内部而在事物外部；平衡论否认矛盾斗争的绝对性，把相对统一绝对化，平均看待主要矛盾和次要矛盾、矛盾的主要方面和次要方面；在政治上，平衡论主张阶级调和，否认阶级斗争是社会发展的动力，否认社会革命，是机会主义的理论基础。唯物辩证法认为，运动是绝对的，不平衡是绝对的、永恒的，平衡只是事物内部矛盾的暂时的相对的统一。事物内部有主要和次要矛盾之分，矛盾双方也有主次方面之分。
它们的发展都是不平衡的，事物的发展遵循着平衡、打破平衡、建立新的平衡的循环不已的过程。所以说平衡是相对的、暂时的，不平衡则是绝对的。唯物辩证法坚决反对平衡论，反对机会主义的调和论和折衷主义。但是，平衡又是事物发展中的一种客观状态，积极的平衡是事物存在和发展所必须的，相对的平衡是事物存在及其发展不可缺少的条件。平衡论的错误在于把相对的平衡绝对化。
这些观点开启了结构功能理论的先河。斯宾塞的思想对社会学、人类学、哲学的发展都产生了深远的影响。