理学在宋代兴起并成为官方思想的深刻历史背景。

公元960年北宋王朝的建立，标志着中国社会进入封建社会后期，这是中国封建国家中央集权加强和巩固的时期，也是中国封建社会由成熟逐渐走向衰落的时期，阶级矛盾与民族矛盾都十分尖锐复杂：
第一，在经济上，北宋采取“不抑兼并”的土地政策，使得贫富分化加剧、无地农民增多，农村中出现了大量佃农，国家的财政收入受到直接影响；
第二，在政治上，宋太祖结束五代十国的战乱后，采取一系列加强君主权力的措施；
第三，在民族关系方面，北宋之后民族矛盾加剧；第四，在思想方面，儒家的正统思想地位虽在汉武帝时依靠封建政权的强制性手段得以确立下来，但在理论上并未形成完整体系。