以一件艺术品为例，说明艺术品的四个结构层次及其关系。

以中国国画为例，分为四个结构层次：
①物质实在层——指艺术品赖以在时空中存在的物质实体和媒介，如大理石，画布，颜料，纸，舞台，铅字，银幕，胶卷，录像带等。它是就艺术品首先作为物质实体，是各种物质材料构成的存在而言的。比如中国传统的泼墨山水，如果不是用宣纸而用别的纸张，就不能造成那种酣畅淋漓的艺术效果，即使同是用宣纸，还有生宣熟宣之分。所以说，物质实在层是艺术品赖以存在的物质载体和媒介。
②形式符号层——各类艺术都有自己独特的指向意象世界的形式符号，如色彩，线条，形体，音符，旋律，词语等，它们构成艺术品的第二层次。中国传统国画大致可分为写意画、工笔画，两者的根本区别反映在艺术品的形式符号层次是十分明显的，两者因为笔法运用、色彩调用、结构布局等技巧上的不同，营造出截然不同的审美效果。这说明了形式符号层次是艺术的直接性物质存在。
③意象世界层——指建立在两个层次基础上、非现实的、展现人类审美经验的、能转化为被感性把握的、富有意味的表象世界，这就是艺术品结构中的核心层次。物质实在层次仅仅是艺术品在物理时空中的存在层次，而意象世界层非实在的精神性存在，是艺术动态结构最为重要、最为核心的层次。就国画而言，其物理时空意义上物质实在与单纯的形式符号本身并不意味着审美价值，而意象世界中，就有了鲜活的精神性存在，或青山绿水，乡野村郭，或浩渺烟湖，远山淡水，纯然的精神性寻在战胜了物质实在性，消解了形式符号的外在性。
④意境超验层——是意象世界背后所蕴含着的富有形而上的人生哲理意味的最高境界，是一种超越人类特定经验领域的形上之境，艺术品由物质实在、形式符号向意境层次的深化，意味着艺术品从物理时空的存在状态向心理时空存在状态的转化，而从意象世界向意境世界的深化，则更将艺术品推向人生哲理的更高层次，进入了“玄而又玄，众妙之门”的至境。国画中的笔画、墨意、是艺术家情感与人格的表现，它不去模拟现实实物，亦不纯粹抽象，而是表现出各个时代的生命情调与文化精神，画中表现的意境是一种非经验的存在，即超验层次的存在。
从国画的例子可以看出，艺术品这四个结构层次是一个动态的、开放的、不断生成的结构系统，又是一个内在统一的有机的整体，其中各个层次相互联系，相互依凭，层层相衔，环环相扣，缺一不可，它们只有在整体的结构系统中才有其存在价值与各自的地位，离开了整体，每一个单层次都毫无意义。
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